矿石是矿物的集合体。但是，在当前科学技术条件下，能从中经济合理地提炼出金属来的矿物才称为矿石，而矿石中除了用来提取金属的有用矿物外，还含有一些工业上没有提炼价值的矿物或岩石，统称为脉石。对冶炼不利的脉石矿物，应通过选矿等处理过程尽量去除。通过选矿，依据矿石的性质，采用适当的方法，把有用矿物和脉石机械地分开，从而使有用矿物富集。通过选矿使矿石的品位提高，去除部分有害杂质（如硫等），回收复合矿中的一些有用元素（如钒、铬等），使贫矿资源得到有效利用。

　　现代常用于精选铁矿石的方法主要有三种：一是利用含铁矿物和脉石密度的差异来选别的重选，当两者粒度相近而在介质中沉落时，则密度大的含铁矿物将迅速沉降而与脉石分开，常用的介质为水；二是利用有用矿物和脉石导磁性不同的特点进行选分的磁选，一般用干式磁选机处理粗粒矿石，用湿式磁选机处理细粒矿石；三是利用矿物具有不同的亲水性进行选分的浮选，浮选前将矿物磨碎到一定粒度，使有用矿物和脉石矿物基本达到单体分离，再在细磨矿浆中进行充气搅拌，利用亲水性的不同使有用矿物和脉石分离。有些矿石性质复杂，往往需要用几种方法联合起来选矿，以最大限度地综合回收利用其中的有用金属元素。

　　矿石的概念是相对的。例如铁元素广泛地、程度不同地分布在地壳的岩石和土壤中，有的比较集中，形成天然的富铁矿，可以直接利用来炼铁，堪称矿石；有的比较分散，形成贫铁矿，用于冶炼既困难又不经济。由于原料对于高炉冶炼的冶炼过程及冶炼效果影响极大，因此，目前炼铁的发展趋势之一就是采用精料。

　　天然的富铁矿便可以直接作为冶炼的原料矿，但是入炉的铁矿石需要具有适当的粒度和足够的强度。粒度过大会减少煤气与铁矿石的接触面积，使铁矿石不易还原；过小则增加气流阻力，同时易吹出炉外形成炉尘损失；粒度大小不均，则严重影响料柱透气性。因此，大块应破碎，粉末应筛除，粒度应适宜而均匀。一般要求矿石粒度在5～40mm范围，并力求缩小上下限粒度差。

　　不管是选矿还是对富铁矿的直接准备都要先将矿石处理成一定粒度范围的矿石颗粒，因此筛分和破碎便成了铁矿石准备处理工作中的基本环节，通过筛分和破碎使铁矿石的粒度达到“小、匀、净”的标准。对贫矿而言，破碎使铁矿物与脉石单体分离，以便选矿。铁矿物嵌布愈细密，破碎粒度要求愈细。